"Você precisa sentir para entender. Não dá para explicar o Maranhão. Nenhuma foto ou vídeo faz jus ao que vivemos aqui. Eu cheguei ao Brasil e tinha gostado, mas não sentia uma conexão. O Maranhão é esse lugar que te mostra a essência do verdadeiro Brasil que você espera ver e ouvir”. O depoimento emocionado da mexicana Lourdes Veridiana, agente de turismo, traduz o espírito da viagem de familiarização (famtour) promovida pelo Governo do Maranhão, por meio da Secretaria de Estado do Turismo (Setur-MA). A experiência vivida por mais de uma semana deixou lembranças inesquecíveis. A ação reuniu representantes de operadoras internacionais do Reino Unido, Estados Unidos, África do Sul e México, logo após a participação do estado na WTM Latin America 2025, a maior feira B2B de turismo da América Latina.

Entre os dias 17 e 24 de abril, os convidados percorreram um roteiro que apresentou a diversidade de paisagens, sabores e experiências autênticas entre a capital São Luís e o Polo Lençóis Maranhenses e Delta. Cada parada foi uma nova descoberta e também uma oportunidade de conexão com a cultura, a gastronomia e a hospitalidade maranhense.

“A experiência superou tudo o que eu poderia imaginar”, confessou Sabina Norman, fundadora da operadora britânica Off Beach Horizons. “Do primeiro vislumbre dos Lençóis ao jantar sob as estrelas em Atins, tudo foi mágico. Aqui estou eu, que não sei ainda pronunciar ‘Maranhão’ a me tornar, com orgulho, uma embaixadora do destino.”

A viagem começou em São Luís, com passeio pelo Centro Histórico, visita ao Museu do Reggae, Quilombo Urbano e almoço no restaurante Flor de Vinagreira. Nos dias seguintes, os operadores conheceram os manguezais da Raposa, foram recebidos com calor humano em Santo Amaro, navegaram pelo Rio Preguiças até Barreirinhas e Atins e vivenciaram a natureza em Tutóia. No caminho, encontros com o trade local, vivências com comunidades tradicionais e refeições que celebraram os sabores regionais, com protagonismo dos frutos do mar, que conquistaram os paladares mais exigentes.

Um dos pontos altos da experiência foi o contato com uma comunidade indígena. “Compartilhar tradições com o povo daqui foi um privilégio. Isso não se vende em catálogo. É algo que precisa ser vivido. Levo o Maranhão no coração. E volto com vontade de trazer mais gente para sentir o que senti”, completou Lourdes.

A ação faz parte da estratégia da Setur-MA para ampliar a presença do Maranhão no mercado internacional, fortalecendo parcerias e colocando o estado nas prateleiras das grandes operadoras de turismo.

“A presença desses operadores no Maranhão é uma oportunidade para mostrar a diversidade e o potencial turístico do estado. Ficamos felizes de poder construir essa conexão genuína e, de certa forma, uma ponte e esperamos que muitos turistas atravessem por ela”, destacou a secretária de Turismo do Maranhão, Socorro Araújo. “Esse contato direto com nossos atrativos facilita a inserção do destino no mercado internacional e amplia as possibilidades.”

Para o supervisor de Promoção da Setur-MA, a viagem possibilitou uma imersão cultural. “O grupo teve contato direto com moradores, comunidades e a cultura de forma profunda. Sem dúvida, a beleza dos cenários associada à essa vivência vão ser diferenciais na hora de vender o nosso destino. Eles criaram laços de experiências positivas com o nosso estado”, relatou.

"As pessoas do maranhão são tão amáveis e hospitaleiras. Irei retornar a esse lugar espetacular com amigos para explorar ainda mais as belezas que ele traz, para mostrá-los a beleza que o Maranhão tem. Eu vou voltar”, garantiu Jhon Molepo, agente de turismo.

Texto: Lais Rocha/ Fotos: Rodrigo Nabate